보건수업 왜 필요한가

최근 전라북도 김제시 김제초등학교 보건학습실에서 5학년 전체 어린이들을 대상으로 청소년 보건교육 공개수업이 열렸다. 이날 주제는“간접흡연의 피해를 알고 대처하기”였다. 공개수업을 맡은 유선영 보건교사는“약의 의미와 올바른 사용법, 담배의 해로움과 간접흡연이 건강에 미치는 영향”등을 조목조목 지적했다. 주변에서 흔히 경험할 수 있는 간접흡연의 구체적인 사례도 제시했다.

특히 담배는 본인은 물론 다른 사람에게도 치명적인 피해를 준다는 인식을 심어주었다. 어린이들은 간접흡연의 사진과 동영상을 보고 들으면서 간접흡연의 유해성을 인식했다. 간접흡연의 해로움과 간접흡연의 피해를 줄이는 방법을 소상히 알게 됐다.

간접흡연이 인체에 미치는 문제점을 정확히 인식한 셈이다. 청소년들은 호기심이나 또래집단의 권유로 흡연을 시작하는 경우가 많다는 사실도 알았다. 주변사람에게 금연을 권유할 수 있는 방법도 배웠다.

요즘 갈수록 청소년 흡연이 늘고 있다. 초등학교 때 이미 흡연을 시작하는 청소년이 2.9%나 될 정도다. 청소년 흡연의 저 연령화가 심각한 상태인 것이다. 청소년은 신체의 세포나 조직, 장기 등이 아직 완숙되지 않은 상태다. 따라서 청소년 흡연은 손상 정도가 어른보다 더 치명적이다. 니코틴 중독이 심하고 심리적인 의존도가 높아져 금연하기가 어렵다. 술 또는 약물 중독으로 진행되면서 각종 비행을 저지르는 요인이 되기도 한다.

최근 청소년들이 술, 담배 등 약물 오남용에 노출되는 연령이 낮아지고 있다. 여성흡연도 점점 증가하고 있는 것이 현실이다. 초등학생 시기에 올바른 건강지식과 가치관을 키우는 일은 매우 중요하다.

청소년의 약물 오남용은 기억력을 포함한 인지능력뿐 아니라 사물에 대한 인식능력, 정보처리 능력에 장애를 초래한다. 학습능률을 떨어뜨리고 현실판단 능력이나 자제력의 상실을 몰고 온다. 각종 범죄와 문제행동을 일으킬 수 있다. 인간관계를 해치고 심한 중독에 이를 경우 삶을 완전히 파괴할 수도 있다.

초등학교의 보건교육은 청소년들의 기본적인 건강생활 습관을 형성하는데 있다. 따라서 보건교육은 어린이들이 스스로 건강의 의의와 중요성을 인식하도록 해야 한다. 청소년 스스로 신체적, 정신적 변화에 따른 여러 가지 건강문제를 정확하게 이해하고 인식하도록 이끌어주어야 한다.

보건교육은 학생들의 건강에 대한 지식습득과 건강한 생활습관 형성을 길러주는 일이다. 건강관리 능력을 기르고 건강습관을 실천할 수 있도록 도와주는 일이다. 갈수록 보건교육의 전문성이 절실해지고 있다. 모든 학교에서 수준 높은 보건교육이 이뤄지도록 적극 나서야 할 때이다.

한편 일선학교에 보건교사를 확대 배치해야 한다는 지적이 높다. 보건교사 없는 학교가 여전히 많기 때문이다. 문제는 농산어촌 지역이다. 보건교사가 없는 소규모 학교에는 순회 보건교사 제도를 두고 있다.

인근 학교의 보건교사가 1개월에 한 번씩 보건교사가 없는 학교를 찾아가 1시간 정도의 보건교육을 하는 것이 고작이다. 이 제도는 대단히 잘못된 교육 현장의 파행이다. 대표적인 절름발이 교육 제도다. 학생들에게 동냥젖을 먹이는 일이기 때문이다.

교육 평등권에 맞지 않는 일은 과감하게 뜯어 고쳐야 한다. 학교 규모를 따지지 말고 전국 초중고 모든 학교에 보건교사를 배치해야 마땅하다. 36학급 이상의 대도시 학교에는 보건교사도 늘려야 한다. 보건교사가 제대로 배치되지 않는 것은 교사수급 우선순위에서 밀리기 때문이다.

도농 간 학교 보건환경 불균형은 심각하다. 대도시 지역 학교의 경우 응급환자 발생 시 가까운 인근 병원에서 치료를 받을 수 있다. 그러나 농산어촌 지역은 병·의원이 적거나 아예 없다. 학교 내 안전사고 발생 시 우선 학교 에서 안전 조치를 받아야 한다. 실제로 보건교사가 없는 바람에 조기에 치료를 받지 못해 사망하는 경우가 있었다.

학교보건 현장에는 크고 작은 문제들이 상존한다. 식중독, 유행성 눈병, 결핵, 아토피, 전염병, 학교 성폭력 문제 등이 도사리고 있다. 학생 건강검사도 문제다. 선진국처럼 사전 보건교육 후에 병원검진을 받아야 한다. 당연히 사후 보건교육도 뒤따라야 한다.

2009.6.17 전북매일 정복규 논설위원